每年農曆五月，麻陽苗族自治縣都要舉行盤瓠龍舟節。賽龍舟，祭盤瓠，成了該地一種獨特的文化現象。

　　盤瓠祭——淒美的“創世紀”

　　苗鄉人民認為盤瓠大王是自己的始祖，盤瓠祭就是始祖祭。

　　傳說上古時期，帝嚳(高辛氏，黃帝後裔)為了擊退入侵的犬戎部落，向臣民許諾：不論是誰，隻要能夠擊退敵人，就把高辛公主許配給他。帝嚳的神犬盤瓠聽到了這個消息後，頓時躁動不安，抬頭長嘯三聲。帝嚳與它開玩笑：“你要是能夠退敵，我照樣招你為婿。”盤瓠又長嘯三聲興奮地向營外跑去。第二天清晨，盤瓠真的取回了敵酋首級，於是帝嚳把高辛公主嫁給了它。

　　盤瓠要高辛公主把自己放進大蒸籠，架起大鍋，猛火蒸煮七天七夜。高辛公主擔心“丈夫”受不了，還差一晚就打開籠蓋，頓時一個赤身裸體的美男子出現在她眼前，隻是頭頂還留著一塊狗毛。她後悔莫及，找來一塊長絲帕盤在夫婿頭上。

　　旁人常常拿盤瓠頭上的絲帕嘲笑。盤瓠便和妻子南遷深山中生活。數年後，他們生育六子六女，並配成六對兄妹夫妻。這六對夫婦繁衍了苗、瑤、佘等族後人，盤瓠因此成了這些民族的始祖，被尊稱為“盤瓠大王”。

　　山裏生活很艱苦。盤瓠怕委屈了公主，不辭辛勞找來稻種，又在深山沼澤地捕捉了一頭水牛耕種。數年後，盤瓠老了，想重新蛻皮變年輕，但這得重新變回狗身，待七七四十九天後又到蒸籠裏，蒸煮後才能變回人形。

　　而盤瓠的子女們受到那頭水牛的欺騙，誤將正是“狗形”的盤瓠剁得稀爛丟入河中。等待丈夫回家的高辛公主晚上做了一個夢，滿身是血的盤瓠來到床前。待她睜開眼睛時，盤瓠化作白龍飛出窗外。於是全家當晚出動，到河裏、河邊找盤瓠。第二天，盤瓠子女們又劃著竹筏、小船找，都無功而返。一家人砍了牛頭，剁碎牛身，劃船沿河拋灑牛肉、紙錢，六個女兒悲傷難禁，一路唱著懷念阿爹的歌謠。

　　苗族等同胞的這一“創世紀”傳說，就成為今天這方民間民俗文化形式之一的“盤瓠龍舟節”源頭。

　　盤瓠祭——初一至十七

　　盤瓠祭經過數千年的曆史文化沉積，演變成為麻陽富有地域性特色的文化現象，載體就是每年舉行的五月盤瓠龍舟節。

　　農曆五月初一“開神門”。人們聚集盤瓠廟。儀式一開始，首司五老一起唱著《開神門歌》、《根源歌》，邀請祖神參加節日。隨後，各家各戶給盤王敬酒，放鞭炮，直到下午5時許。

　　農曆五月初二至初十“唱大戲”。盤瓠廟臨近村寨組織各類戲班，搭台演出。

　　農曆五月十一“龍下水”。舉行三項儀式，即“拜神”，到盤瓠廟禱告祖神，唱《祝壽歌》；“遊神”，請祖神牌位遊覽村寨，旱龍舟、龍燈等隊伍隨行，在龍船寮吃“庖湯稀飯”；“請神”，在盤瓠廟中唱《請神歌》，請龍頭、龍尾，抬龍舟下水，裝扮盤瓠龍舟。當天，在錦江河中裏劃船上下八趟後才能靠岸，晚上“全民聚餐”。

　　農曆十二至十四“參神”。盤瓠龍舟沿河追尋祖先遷徙遺跡，唱《根源歌》，沿岸苗民擺茶迎接盤瓠龍舟，唱《謝茶歌》或《求子謝茶歌》、《病茶歌》。

　　農曆十五至十六“龍舟賽”。鄰近每個村寨出一隻龍舟參賽。競渡前，所有橈手都持橈參拜盤瓠廟，龍舟集體麵向盤瓠廟方向鳴炮示意。

　　農曆十七“回神日”。舉行三項儀式，即“搶神”，將兩隻盤瓠龍舟龍頭捆綁一起，兩舟比試，贏者喻示該船水手人丁興旺；“掃瘟神”，劃倒龍船，唱《掃瘟歌》，喻示掃除瘟疫；請龍頭、龍尾回盤瓠廟，唱《請神回廟歌》，在古老的歌聲中，結束一年一度的盤瓠祭。

　　盤瓠祭——傳承與保護

    盤瓠是苗、瑤、佘等族共同敬奉的民族圖騰，盤瓠敬奉遍及湘西、黔東北以及渝、鄂交界的苗區和瑤、佘族聚居區。滄海桑田，現在唯有麻陽完整地保留了原始的盤瓠文化承載空間。麻陽境內方圓不足百裏的錦江流域，就有18處保存較完好的盤瓠遺跡。2006年6月，“麻陽盤瓠祭”被列入湖南省第一批非物質文化遺產保護名錄。近年來，該縣通過大量發掘、搶救、繼承和弘揚工作，盤瓠祭這一獨具特色的民間民俗文化活動全麵恢複。