初冬的麻陽，霜染枝頭，隆家堡鄉步雲坪村的 8240 畝柑橘園裏，沉甸甸的果實壓彎了枝條。傳統冰糖橙的清甜、臍橙的飽滿、錦秀的脆嫩，順著風飄向山腳下的村莊。誰能想到，十多年前，這裏的村民還在為 “一顆老橘樹” 發愁，如今通過品種的迭代升級，2024年全村冰糖橙產業總產值突破 1 億元，在群山間走出了一條鄉村振興的"甜蜜之路"。

"手上的老繭都是跟老橘樹打交道磨出來的，可那時候真是愁啊！" 步雲坪村村民劉自孟，守著自家的幾十畝果園過了大半輩子。他回憶起早年種橘的日子，滿是無奈："全村都是老品種冰糖橙，個頭小、口感還不統一，收購商一來就壓價，一斤頂多賣一塊多，還得看天吃飯。那時候村裏不少人都不管園子了，外出打工，我也動過這個念頭。"

步雲坪村山多田少，冰糖橙是當地最大的農業產業。看著成片的果園賣不出好價錢，時任步雲坪村黨支部書記駱宏皇看在眼裏急在心裏。他知道守著老品種，就是守著 “窮根”，要改變現狀，必須在品種上 “動刀子”。可這 “刀子” 一動，阻力撲麵而來。

品種改良的想法一提出，就遭遇了村民的集體反對。"種老品種幾十年了，穩當！" "新品種種不好咋辦？投的錢打水漂誰負責？" 駱宏皇召集了十多次村民大會，爭議始終沒停。

情急之下，他拍著胸脯承諾："請來技術，出了問題我負責！" 隨後，他率先砍了自家長勢最好的老橘樹，全部改種紐荷爾臍橙。截枝高位嫁接那天，不少村民圍在一旁看熱鬧，有人直言 "駱宏皇瘋了"。

可老書記駱宏皇心裏憋著一股勁，他天天泡在果園裏，跟著從省農科院請來的專家學修剪、學施肥。三個月後，新嫁接的接穗苗抽出嫩芽，這抹綠色，讓村民們的態度悄悄有了轉變。劉自孟抱著試試看的心態，也跟著品改了12畝臍橙。"看到書記把省裏專家都請來了，我就想試試。第一年掛果，臍橙個頭特別大，一斤能賣到兩塊多！這才明白，老經驗不管用了，跟著科學走才行。"

    村民們的 "試錯勇氣"，背後有政策的堅實支撐。麻陽縣委、縣政府高度重視冰糖橙產業高質量發展，出台了一係列政策文件支持品種改良工作。根據《中共麻陽苗族自治縣委關於加快“一縣三地”建設推進“三水五色”產業高質量發展的決定》（麻發〔2022〕1號）文件精神，其附件《關於加快推進特色農業產業高質量發展的若幹措施》中明確提出，要進行柑橘品改提質，遵循“良種、良法、良園”的原則，計劃三年內，對主產區 1000畝以上的行政村，每村至少建設一個集中連片以優質冰糖橙為主的示範園，以點帶麵，促進品質全麵提升。2025年，麻陽苗族自治縣又發布了《推進以冰糖橙為主的柑橘產業高質量發展三年行動計劃(2025-2027年)》，進一步明確了品改的目標和任務。